在當代中國社會經濟轉型與全球化背景的特殊語境下，城市設計越來越受到政府（政治決策者）和企業(yè)的重視，在城市發(fā)展的過程中扮演愈來愈重要的角色。政府和企業(yè)所需要、重視和理解的“城市設計”主要是促進經濟增長的“地方營銷”(place marketing)手段，無論是組織城市設計論壇、進行國際競賽以獲得國際關注并向全球資本宣傳，還是營造令人印象深刻優(yōu)美的城市建設環(huán)境，都是為提高城市競爭力以在當代激烈的爭奪資本流向“城市競爭”(city war)中獲得優(yōu)勢地位。
 
城市設計已經基本“政治化”了。與此同時，企業(yè)（尤其是大公司）越來越成為當代城市空間的高消費者，跨國公司源于商業(yè)動機不斷尋求最好的城市區(qū)位和環(huán)境，經濟全球化中的公司實體形象正逐漸成為一種“符號化資本”( symbolic  capital)。而開發(fā)資本越來越青睞城市設計手段，熱衷于對建設環(huán)境“符號化資本”的訴求，城市設計往往成為資本操弄意象向全球行銷房地產的有效手段。
 
顯然，當前國內城市設計獲得地方政府與開發(fā)資本的廣泛青睞，其動機與“應然城市設計”目標——以“市民性”生活空間為導向的“維護與增進建設環(huán)境公共價值”并非有直接對應關系。
 
在實踐中城市設計被工具化，而成為地方政府追求經濟發(fā)展“正當性”與“創(chuàng)造性破壞”的資本積累需求雙重建構的手段與表現(xiàn)方式。更有甚者，這兩種需求在當代社會越來越有合流的趨向，如表現(xiàn)為“公私合作”的城市再開發(fā)，導致“公私聯(lián)合”的城市設計運作組織模式。而社會市民意愿在建設環(huán)境塑造中有意無意被淡化或僅成為象征性的點綴。
 
由此可見，現(xiàn)實社會系統(tǒng)中城市設計實踐活動的真正驅動力并非我們所言的“改善環(huán)境，提升人民生活質量”，政治和資本的需求才是當前城市設計實踐開展的真正依憑所在。
 
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