路徑(Path)、邊界(Edge)、區(qū)域(District)、節(jié)點(diǎn)(Node)、標(biāo)志(Landmark)等五要素，為設(shè)計(jì)者與使用者的溝通提供了更為明確的依據(jù)。通過(guò)對(duì)城市意象的調(diào)查，可以了解使用者對(duì)環(huán)境的認(rèn)知、感受和評(píng)價(jià)，為設(shè)計(jì)的人性化提供了前提。
 
    (1)路徑。路徑是觀察者習(xí)慣、偶然或是潛在的移動(dòng)通道，如街道、小巷和運(yùn)輸線。對(duì)許多人來(lái)說(shuō)，它是意象中的主導(dǎo)元素，人們正是在路徑上移動(dòng)的同時(shí)觀察著城市，其他的環(huán)境元素也是沿著路徑展開(kāi)布局，因此與之密切相關(guān)。
 
    (2)邊界。邊界也是線性要素，但不會(huì)被作為路徑使用，同時(shí)將區(qū)域之間區(qū)分開(kāi)來(lái)，也可能是接縫，沿線的兩個(gè)區(qū)域相互關(guān)聯(lián)，銜接在一起。“邊”常由兩個(gè)區(qū)的分界線（如河岸、鐵路、圍墻和柵欄）所構(gòu)成。邊界往往在視覺(jué)上引人注目，但是難以穿越。這些邊界元素雖然不像道路那般重要，但對(duì)許多人來(lái)說(shuō)它在組織特征中具有重要作用，尤其是它能夠把一些普通的區(qū)域連接起來(lái)，比如一個(gè)城市在水邊或是城墻邊的輪廓線。
 
    (3)區(qū)域。區(qū)域是城市里一個(gè)中等或較大的組成部分，是二維的面狀空間。通常觀察者有進(jìn)入的感覺(jué)，或者在肌理、空間、形式、用途、細(xì)節(jié)、象征、居民、管理和地形等方面有某些共同的能夠被識(shí)別的特征。這些特征通常可以從內(nèi)部確認(rèn)，從外部也能看到并可以用來(lái)作為參照。在一定程度上，大多數(shù)人都是使用區(qū)域來(lái)組織自己的城市意象，不同之處在于是把道路還是把區(qū)域放在主導(dǎo)地位，這一點(diǎn)似乎因人而異，而且與特定的城市有關(guān)。
 
    (4)節(jié)點(diǎn)。節(jié)點(diǎn)是參照點(diǎn)，是觀察者能夠由此進(jìn)入的具有戰(zhàn)略意義的點(diǎn)，以及來(lái)往行程的集中點(diǎn)。節(jié)點(diǎn)首先是交叉點(diǎn)，交通線路中的休息站，道路的交叉或匯聚點(diǎn)，從一種結(jié)構(gòu)向另一種結(jié)構(gòu)的轉(zhuǎn)換處；也可能僅僅是特定功能或形態(tài)特征的集中點(diǎn)，由于是某些功能或物質(zhì)特征的濃縮而顯得十分重要，比如街角的集散地或是一個(gè)圍合的廣場(chǎng)。某些集中節(jié)點(diǎn)成為一個(gè)區(qū)域的中心和縮影，其影響由此向外輻射，它們因此成為區(qū)域的象征，被稱為核心。主要的節(jié)點(diǎn)往往既是集中點(diǎn)也是交叉點(diǎn)，既有功能也有形態(tài)意義。當(dāng)然，許多節(jié)點(diǎn)具有連接和集中兩種特征，節(jié)點(diǎn)與道路的概念相互關(guān)聯(lián)，因?yàn)榈湫偷倪B接就是指道路的匯聚和行程中的事件。節(jié)點(diǎn)同樣也與區(qū)域的概念相關(guān)，因?yàn)榈湫偷暮诵氖菂^(qū)域的集中焦點(diǎn)和集結(jié)的中心。無(wú)論如何，在每個(gè)意象中幾乎都能找到一些節(jié)點(diǎn)，它們有時(shí)甚至可能成為占主導(dǎo)地位的特征。
 
    (5)標(biāo)志。標(biāo)志是城市中的另一類點(diǎn)狀參照物，可大可小，觀察者只是位于其外部，而并未進(jìn)入其中。標(biāo)志通常是明確而肯定的具體對(duì)象，如山巒、高大建筑物和構(gòu)筑物等。
 
    標(biāo)志物通常是一個(gè)定義簡(jiǎn)單的有形物體，其主要特點(diǎn)是獨(dú)特性。同背景相比，它有著清楚的形式和顯著的位置，對(duì)觀察者來(lái)說(shuō)更容易辨認(rèn)，也可能更有意義。有些標(biāo)志物相距很遠(yuǎn)，通常從不同的方位，掠過(guò)一些低矮建筑物的頂部，從很遠(yuǎn)處都能看得見(jiàn)，形成一個(gè)環(huán)狀區(qū)域內(nèi)的參照物。它們可能位于城里，在一定距離內(nèi)代表一個(gè)不變的方向，這也就是它所具有的實(shí)際意義，比如孤塔、金色穹頂或是高山。即便是像太陽(yáng)這種運(yùn)動(dòng)足夠緩慢、規(guī)律的移動(dòng)點(diǎn)，也可以用來(lái)作標(biāo)志物。其他的標(biāo)志物主要是地域性的，只能在很有限的范圍或特定的道路上才能看到，比如那些數(shù)不清的標(biāo)牌、商店立面和樹(shù)木，甚至是門把手之類的城市細(xì)部。只要它們是觀察者意象的組成部分，就可以被稱作標(biāo)志物。標(biāo)志物經(jīng)常被用作確定身份或結(jié)構(gòu)的線索，隨著人們對(duì)旅程的逐漸熟悉，對(duì)標(biāo)志物的依賴程度也似乎越來(lái)越高。
 
    特定客觀事物的意象類型偶爾也會(huì)隨所處觀察環(huán)境的不同發(fā)生改變?？焖俾穼?duì)司機(jī)來(lái)說(shuō)是道路，而對(duì)行人來(lái)說(shuō)是邊界；一個(gè)中等規(guī)模的城市，其中新區(qū)可能是一個(gè)區(qū)域，而對(duì)于整個(gè)大都市地區(qū)來(lái)說(shuō)，它只能是一個(gè)節(jié)點(diǎn)。
 
    在現(xiàn)實(shí)中，上述分析的元素類型都不會(huì)孤立存在。區(qū)域由節(jié)點(diǎn)組成，由邊界限定范圍，通過(guò)道路在其間穿行，并在區(qū)域內(nèi)散布一些標(biāo)志物，元素之間有規(guī)律地相互重疊穿插。如果說(shuō)我們的分析是從對(duì)基礎(chǔ)材料分門別類開(kāi)始的話，那么它最終必將重新統(tǒng)一成一個(gè)整體意象。
 
    城市意象理論開(kāi)創(chuàng)了城市設(shè)計(jì)中認(rèn)知心理學(xué)的新領(lǐng)域，通過(guò)人的認(rèn)知地圖和環(huán)境意象來(lái)分析城市空間形式，強(qiáng)調(diào)城市結(jié)構(gòu)和環(huán)境的易識(shí)別性及可認(rèn)知性，并認(rèn)為城市設(shè)計(jì)必須基于市民對(duì)城市環(huán)境的易識(shí)別性，使城市結(jié)構(gòu)清晰、個(gè)性突出，而且為不同層次和不同個(gè)性的人所共同接受。這一理論還提供了居民參與設(shè)計(jì)的獨(dú)特途徑，它從市民環(huán)境體驗(yàn)出發(fā)的工作方法使城市設(shè)計(jì)擺脫了高高在上的姿態(tài)，切實(shí)深入到普通人當(dāng)中，真正體現(xiàn)了“人本主義”的設(shè)計(jì)原則。
 
    城市意象理論僅適用于小城市或大城市中某一地段的空間結(jié)構(gòu)研究，當(dāng)評(píng)價(jià)規(guī)模過(guò)大時(shí)，五要素就顯得單薄了。這一方法的局限性還在于忽略了歷史、文化、社會(huì)和功能的影響，其結(jié)果難免會(huì)帶有主觀偏見(jiàn)。
 
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